Инфекции, передаваемые половым путем (сокращенно ИППП), по традиции называются венерическими заболеваниями. Венерические болезни (от Венера — богиня любви и красоты в римской мифологии) — это группа инфекционных болезней, возбудители которых передаются преимущественно половым путем. В настоящее время насчитывается более 20 инфекций, передаваемых половым путем. В практической венерологии принято выделять «классические» венерические болезни: сифилис, гонорея, шанкройд (мягкий шанкр), лимфогранулематоз венерический, гранулема венерическая. Другая группа болезней, передающиеся половым путем, с преимущественным поражением половых органов: хламидиоз, микоплазмоз, уреоплазмоз, трихомониаз, кандидозные баланопоститы, генитальный герпес, бактериальный вагиноз.
Имеются ряд заболеваний, которые могут иметь как половой, так и не половой пути передачи (папилломавирусная инфекция половых органов, контагиозный моллюск, лобковый педикулез, чесотка, гепатит В, лямблиоз и т.д.)
По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), в мире каждый год регистрируется около 300 млн случаев инфекций, передаваемых половым путем. Самый высокий уровень заболеваемости ИППП отмечается в группе 20-21-летних, затем 15-19-летних. Число этих заболеваний увеличивается и у нас в России
Молодым людям следует знать, что риск заражения ИППП возрастает с увеличением числа половых партнеров и частоты половых контактов. Необходимо придерживаться правила, которое должно стать аксиомой: думать о безопасности до, а не после полового контакта.
Признаки инфекций, передаваемых половым путем, могут долгое время после заражения не проявляться. Инфицированный человек часто чувствует себя здоровым, но при этом может заражать полового партнера.
Необходимо отметить, что к беспорядочной половой жизни более склонны лица интеллектуально и нравственно незрелые или отвергающие нормы общепринятой морали. Для них цель общения — это увеселительное времяпрепровождение, обязательным условием которого является половая связь. Обычно в таких случаях половая связь достигается на основе искусственно вызванного полового влечения (употребление алкоголя, наркотиков и др.).
Поэтому общими правилами профилактики можно считать: воздержание от случайных половых контактов и интимных соприкосновений гениталий; взаимную верность неинфицированных партнеров; правильное и постоянное использование презервативов.